La fonderia Eureka di Chattanooga chiuderà dopo 121 anni di attività

Dopo 121 anni di attività, la più antica fonderia a conduzione familiare di Chattanooga prevede di cessare le attività entro la fine di settembre, lasciando una manciata di fonderie in una regione che un tempo contava più di 50 fusioni di metalli e operazioni di fonderia che impiegavano migliaia di lavoratori locali.

Eureka Foundry Co., che opera ininterrottamente vicino al centro di Chattanooga dal 1902, ha dato ai suoi 41 dipendenti rimanenti l'avviso mercoledì della chiusura dell'impianto. Fred Hetzler Jr., presidente di quarta generazione dell'azienda a conduzione familiare, ha affermato che lui e i suoi fratelli non sono riusciti a trovare un acquirente per l'azienda e che mantenere la vecchia fabbrica a 1601 Carter St. si sta rivelando sempre più impegnativo.

"Speravamo di trovare un acquirente e l'anno scorso ne avevamo una coppia interessata, ma per vari motivi hanno deciso di non acquistare", ha detto Hetzler in un'intervista telefonica. "Io e i miei fratelli siamo ormai avanti negli anni e alla fine abbiamo pensato che l'unica opzione rimasta fosse quella di chiudere la fonderia."

Mercoledì Eureka ha presentato il preavviso di 60 giorni richiesto per la chiusura dell'attività in base ai requisiti del Worker Adjustment and Retraining Notification Act, che innesca una serie di sforzi statali e locali per aiutare i lavoratori sfollati a trovare altri lavori o a qualificarsi per la pensione o i sussidi di disoccupazione.

— La Wheland Foundry, una volta la più grande fonderia automobilistica indipendente della nazione, la cui società madre impiegava più di 2.000 dipendenti, ha chiuso il suo stabilimento nel Southside nel 2003 dopo aver operato per 129 anni.

— US Pipe & Foundry, che affonda le sue radici nella Chattanooga Pipe and Foundry Works iniziata nel 1877, ha chiuso il suo stabilimento di Southside nel 2006 e ha venduto le sue attività a Mueller Water Products, tagliando quasi 350 posti di lavoro.

– La Waupaca Foundry ha tagliato 540 posti di lavoro lo scorso anno quando ha fermato la maggior parte della sua fonderia automobilistica di 21 anni a Etowah, nel Tennessee.

Fonderie sopravvissute

— La Lodge Manufacturing a South Pittsburg si è espansa tre volte negli ultimi 12 anni e ora impiega circa 600 lavoratori.

— Mueller Co., che acquistò l'ex Columbia Iron Works a Chattanooga nel 1933, continua a gestire fonderie e stabilimenti locali a East Chattanooga e a Cleveland, nel Tennessee.

— Athens Plough Co., fondata nel 1921, continua a produrre 22 diversi modelli di attrezzi per la lavorazione del terreno.

— Acheson Foundry & Machine Works, fondata nel 1899, continua a gestire una fonderia sulla 38th Street.

— Chattanooga Pattern & Foundry, fondata nel 1959, opera ancora in Stuart Street.

Settima chiusura

Eureka è il settimo produttore a chiudere o ad annunciare piani per la chiusura di uno stabilimento nella regione di Chattanooga nel 2023. Complessivamente, le chiusure degli impianti quest'anno finiranno per tagliare quasi 1.000 posti di lavoro e arriveranno solo un anno dopo che la fonderia di Waupaca ha tagliato 540 posti di lavoro a Etowah, Tennessee, nel giugno 2022.

"Siamo tristi nel vedere la chiusura di un impianto nella nostra regione", ha dichiarato mercoledì in una dichiarazione il presidente della Camera di commercio dell'area di Chattanooga, Charles Wood. "Le economie sono fragili e situazioni come questa servono a ricordare che lo sviluppo economico dovrebbe essere un impegno continuo da parte della leadership della nostra comunità per costruire costantemente un'economia resiliente per i residenti dell'area di Chattanooga".

Nonostante la chiusura degli stabilimenti, la disoccupazione a Chattanooga ha toccato il minimo storico in aprile e rimane al di sotto del tasso nazionale di disoccupazione con quasi tre offerte di lavoro elencate per ogni disoccupato ancora in cerca di lavoro, secondo il Dipartimento del lavoro del Tennessee.

Nel sud-est del Tennessee, sette stabilimenti produttivi hanno chiuso o stanno pianificando di chiudere finora nel 2023, tagliando complessivamente 933 posti di lavoro.

– Shaw Industries a Decatur, Tennessee, chiuderà entro il 29 agosto, tagliando 336 posti di lavoro.

– Il fornitore Volkswagen ThyssenKrupp ha chiuso a maggio, tagliando 156 posti di lavoro.

– La Beiersdorf Manufacturing a Cleveland, Tennessee, ha chiuso ad aprile, tagliando 140 posti di lavoro.

– National Seating & Mobility chiuderà questa settimana, tagliando 108 posti di lavoro.